Archäologie: Zufällig entdeckte Fotos zeigen: Die älteste Mumie stammt aus Portugal

Von Sarkophagen und Stoffbinden keine Spur: Die ursprüngliche Lage von Skeletten, die in den 1960er-Jahren in Portugal entdeckt worden waren, verriet jetzt die Mumifizierung

Wenn von Mumien die Rede ist, denken wohl die meisten an das alte Ägypten. Doch die Technik, Leichname zu konservieren, ist weitaus älter als 4000 Jahre. Das zeigen Funde aus der Atacama-Wüste im nördlichen Chile, datiert auf ein Alter von 7000 Jahren. Nun haben Forschende der Universitäten Uppsala und Linnaeus (Schweden) und der Universität von Lissabon (Portugal) Hinweise darauf gefunden, dass sogar schon vor 8000 Jahren Tote haltbar gemacht wurden – im heutigen Portugal. Das berichten die Archäologinnen und Archäologen im European Journal of Archaeology.

Spuren von Mumifizierungen sind im feucht-warmen Europa schwer zu finden. Denn unter diesen klimatischen Bedingungen zerfallen Muskeln und Bindegewebe von toten Körpern rasch, ebenso wie anderes organisches Material. Einen ungewöhnlichen Weg ging darum nun ein Team um die Archäologin Rita Peyroteo Stjerna.

Mit ihrem Team sah sie sich 13 Skelette genauer an, die schon in den 1960er-Jahren im Sado-Tal im Süden Portugals entdeckt worden waren. Ein frischer Blick auf die Skelette war durch einen Zufall möglich geworden. Denn erst vor kurzem waren unentwickelte Filmrollen mit Fotos von der Fundstelle aufgetaucht, die sich im Besitz des 2001 verstorbenen portugiesischen Archäologen Manuel Farinha dos Santos befunden hatten.

Unnatürliche Beugung von Gliedmaßen gab Hinweis auf Mumifizierung

Eines der fotografisch dokumentierten Skelette zeigte demnach in der ursprünglichen Fundsituation eine auffällige „Hyperflexion“: unnatürlich stark, vor der Brust angewinkelte Beine und Arme. Und die Fotos verrieten noch mehr Auffälligkeiten: So waren auch Knochen, die sich beim Verwesen unter normalen Umständen vom Körper lösen, noch an Ort und Stelle. Etwa die kleinen Knochen der Füße. Zudem hatten sich rund um die Knochen schnell nach der Bestattung Sedimente angelagert.

All dies ließ Peyroteo Stjerna und ihr Team vermuten, dass mindestens dieser eine Körper vor der Beisetzung, vielleicht mit Hilfe von Feuer, „luftgetrocknet“ worden sein muss. Mit Hilfe von Riemen könnte der Leichnam in einer aufrechten Position zusammengebunden worden sein, um ihn zu dehydrieren, also das Wasser aus dem Körper zu entfernen. Mit der Zeit, im Verlauf von Tagen oder Wochen, so die Forschenden, habe der Körper an Volumen verloren und sei entsprechend fester gebunden worden.Die Toten im Torf: Was uns Moorleichen über die Germanen erzählen (24042)

Der Vorteil: Der Körper des Gestorbenen war am Ende dieser Prozedur erhalten, aber deutlich „handlicher“. Und vor allem leichter – und damit besser zu transportieren. Denkbar ist laut Peyroteo Stjerna aber auch, dass sich mit dem Haltbarmachen schon in der Mittelsteinzeit religiöse Vorstellungen vom Tod verbanden.

Dass die Annahmen der Forschenden nicht auf bloßen Vermutungen beruhen, zeigen Experimente der Forensic Anthropology Research Facility an der Texas State University mit menschlichen Leichnamen.

Mit ihren etwa acht Jahrtausenden wäre die Mumie aus dem Sado-Tal die älteste bislang bekannte Mumie der Welt.